Tirumala

Tirumala is een census town in het district Tirupati in India, verspreid over beboste heuvels op een hoogte van bijna 1000 meter. De nederzetting ligt binnen de Tirupati Urban Development Authority en omvat woonwijken, administratieve gebouwen en voorzieningen voor bezoekers die naar de nabijgelegen tempel komen.

De nederzetting groeide door de eeuwen heen als steunpunt voor de tempel die op dezelfde heuvel werd gebouwd en pelgrims aantrok uit heel Zuid-India. De infrastructuur breidde uit en het bestuur werd geformaliseerd in de 20e eeuw om het groeiende aantal bezoekers op te vangen.

Pelgrims beklimmen traditioneel een lange stenen trap die zich door de beboste helling slingert en langs kleine rustplaatsen en schaduwbomen loopt. Deze klim vormt onderdeel van de devotionele praktijk en veel reizigers dragen kleine offers in doeken gewikkeld terwijl ze lopen.

Het bereiken van de stad vereist een kronkelige rit of een steil voetpad, dus bezoekers moeten voldoende tijd nemen en comfortabele schoenen dragen. Water en lichte snacks zijn onderweg verkrijgbaar, maar het helpt om eigen voorraad mee te nemen, vooral voor de klim.

Een natuurlijke kwartsietboog genaamd Silathoranam staat in de buurt en is een van de weinige geologische bogen van dit type in Azië. Geologen schatten zijn leeftijd op meerdere miljoenen jaren, en bezoekers kunnen hem bereiken met een korte wandeling vanaf het hoofdgebied.