The Great Banyan

De Grote Banyan is een vijgenboom in de Botanische Tuin van Howrah die eruitziet als een uitgestrekt woud. Zijn luchtwortels reiken naar beneden en verankeren zich in de grond, zodat elke verlaagde tak een nieuwe steunpilaar wordt.

De boom stond er al toen Kolonel Robert Kyd de tuin in 1786 stichtte en werd in het terrein opgenomen als een natuurlijk herkenningspunt. Een blikseminslag in 1925 vernietigde de hoofdstam, maar het wortelsysteem nam de rol over en hield het organisme in leven.

De lokale naam herinnert eraan hoe de boom al eeuwenlang diende als ontmoetingsplaats onder zijn uitgestrekte takken. Bezoekers kunnen zien hoe de wortels de grond raken en nieuwe stammen vormen die het gewicht van de enorme kroon dragen.

Een rond pad stelt bezoekers in staat de boom van alle kanten te bekijken en te begrijpen hoe de wortels zich in de loop der tijd verspreiden. Het pad loopt dicht genoeg om de structuur van nabij te zien zonder de gevoelige bodem te verstoren.

Het aantal wortels verandert voortdurend doordat sommige zich terugtrekken en andere ontstaan, waardoor de boom aanvoelt als een zichzelf vernieuwend woud. Fotografen bezoeken de plek vaak bij zonsopgang wanneer het licht de schaduwen tussen de stammen verzacht.