Dharmasthala

Dharmasthala is een religieuze stad in het district Dakshina Kannada in Karnataka, gelegen langs de rivier Nethravathi en gecentreerd rond een tempelcomplex met meerdere heiligdommen. De gebouwen tonen ontwerpelementen uit zowel hindoeïstische als Jain-tradities, waaronder een gouden lingam in het hoofdheiligdom.

De nederzetting veranderde ongeveer 800 jaar geleden van een plaats genaamd Kuduma in een bedevaartcentrum nadat een Jain-leider genaamd Birmanna Pergade daar religieuze riten introduceerde. Zijn nakomelingen beheren het tempelcomplex nog steeds en behouden de vermenging van beide spirituele tradities.

Het tempelcomplex wordt beheerd door een familie uit de Jain-gemeenschap, terwijl Brahmaanse priesters de dagelijkse ceremonies leiden voor de hindoegod Manjunatha. Deze traditie blijkt uit de open sfeer waarin mensen van alle geloven samen bidden en aan de rituelen deelnemen.

Het terrein kan te voet worden verkend, waarbij de meeste bezoekers vroeg in de ochtend of laat in de middag komen wanneer het minder druk is. Gratis maaltijden worden geserveerd in grote eetzalen die ook tijdens drukke periodes toegankelijk blijven.

De Heggade, hoofd van de beherende familie, houdt regelmatig openbare audiëntie-uren waar bezoekers persoonlijke geschillen of zorgen kunnen inbrengen. Dit informele rechtssysteem volgt eeuwenoude methoden en wordt door veel mensen in de regio als betrouwbaar beschouwd.