Agastya Mala, Bergtop in Ambasamudram, India

Agastya Mala is een afgeronde granieten top in de Westelijke Ghats, die 1.868 meter hoog reikt op de grens van Kerala en Tamil Nadu. De kale grijze koepel, dooraderd met donkere strepen en bruine plekken, vernauwt zich tot een vlakke top waar een klein stenen beeld van de wijze Agastya staat. Schaarse vegetatie klampt zich vast aan richels, terwijl dicht bos de lagere flanken bedekt.

Europeanen, vooral Engelsen, legden de eerste theeplantages aan de voet van de berg aan, in Brimore, Bonacaud en Ponmudi. De Schotse wetenschapper John Allan Brown richtte een klein weerstation op Agasthyarkoodam in. In maart 2016 werd het biosfeerreservaat Agasthyamala opgenomen in het Wereldnetwerk van biosfeerreservaten van UNESCO.

Op de bergtop staat een stenen schrijn waar pelgrims samenkomen om de wijze Agastya te vereren in hindoeïstische rituelen. De plaats weerspiegelt de spirituele betekenis die deze berg heeft in het dagelijkse religieuze leven.

De tocht begint in Bonacaud, ongeveer 50 km van Thiruvananthapuram, en beslaat bijna 20 km in twee dagen, met een overnachting in het basiskamp Athirumala. Op de tweede dag klimt men ongeveer 1.100 m naar de top, waarbij de grens met Tamil Nadu wordt overgestoken. Vergunningen worden uitgegeven door het districtskantoor van de Kerala Forest Department in Trivandrum, met circa 100 wandelaars per dag; de routes via Neyyar en Kottur zijn gesloten.

De omringende biosfeerreserve herbergt honderden vogelsoorten en talrijke plantenvariëteiten die in traditionele ayurvedische geneeskunde worden gebruikt. Dit gebied is een cruciaal leefgebied voor soorten die hier endemisch zijn.