Indian Wild Ass Sanctuary

Het Indian Wild Ass Sanctuary is een wildreservaat in het district Kutch in India, dat wijdse graslanden en lage struikvegetatie omvat. De vlakke topografie wordt doorsneden door seizoensgebonden zoutvlaktes die tijdens de moesson gedeeltelijk onder water staan en daarna veranderen in droge witte uitgestrektheden.

Het reservaat werd in 1972 opgericht als reactie op de scherpe achteruitgang van wilde ezels, waarvan het aantal in de jaren zestig was gedaald tot enkele honderden dieren. Door beschermingsmaatregelen en samenwerking met lokale gemeenschappen herstelde de populatie zich in de volgende decennia langzaam.

De naam Ghudkhur komt uit het Gujarati en betekent paard met ezelsoren, verwijzend naar de lange oren en stevige bouw van deze dieren. Dorpen aan de rand van het reservaat houden vee en delen al generaties lang weidegronden met de wilde kuddes, beide aangepast aan de zoute bodem en het droge klimaat.

Een bezoek werkt het beste tussen oktober en maart, wanneer de temperaturen draaglijker zijn en waterputten de dieren dichterbij trekken. Begeleide rondleidingen beginnen meestal vroeg in de ochtend of laat in de middag om kuddesbewegingen tijdens aangename warmte te observeren.

De ezels bewegen zich vaak in kleine groepen over het open terrein en kunnen snelheden tot 70 kilometer per uur bereiken wanneer ze zich bedreigd voelen. Hun lichtbruine vacht met een donkere streep over de rug maakt ze gemakkelijk te zien in het stoffige landschap, vooral wanneer ze zich aftekenen tegen de horizon.