Backwaters

De backwaters van Kerala vormen een netwerk van 900 kilometer aan onderling verbonden waterwegen parallel aan de kust van de Arabische Zee. Palmbomen flankeren de oevers terwijl smalle kanalen door rijstvelden en kleine dorpen kronkelen, waar traditionele houten boten het dagelijks verkeer verzorgen.

De waterwegen dienden eeuwenlang als belangrijkste handelsroutes tussen binnenlanden en kusthavens voor specerijen, rijst en kokosproducten. Europese handelaren gebruikten deze kanalen vanaf de 15e eeuw om directe toegang te krijgen tot de specerijenteeltgebieden in het binnenland.

De Kuttanad-regio hanteert traditionele rijstteelt beneden zeeniveau, met dijken en kanalen die het land tegen overstroming beschermen. Dorpelingen gebruiken platbodemvaartuigen voor dagelijks vervoer tussen huizen, tempels en markten langs de oevers.

Het droge seizoen van oktober tot maart biedt de beste omstandigheden voor verkenning per woonboot of veerboot. Bezoekers moeten lichte kleding en zonnebescherming meenemen, want de waterwegen bieden weinig schaduw en de luchtvochtigheid blijft hoog.

Sommige woonboten beschikken over traditionele keukens waar koks vers gevangen vis en lokale rijst rechtstreeks tijdens de reis bereiden. De breedste stukken bij Vembanad maken jaarlijkse slangenbootrack mogelijk waarbij tot 100 roeiers één lang vaartuig voortdrijven.