Hemis National Park

Hemis National Park is een beschermd reservaat in het district Leh van Ladakh dat bergtoppen, kloven en alpiene meren over het Himalaya-massief beslaat. Het terrein omvat steile rotswanden, droge graslanden en gletsjerbeken verspreid tussen 3.300 en 6.000 meter hoogte.

De Indiase regering richtte het reservaat in 1981 op om bedreigde diersoorten in het hooggebergte te beschermen. Het werd het grootste beschermde gebied in Noord-India en stelde migratieroutes voor sneeuwluipaarden en Tibetaanse wolven veilig.

Genoemd naar het nabijgelegen boeddhistische klooster, heeft het gebied spirituele betekenis voor lokale gemeenschappen die de bergen als heilig beschouwen. Pelgrims en herders steken nog steeds de valleien over via oude handelsroutes die nu door onderzoekers en parkwachters worden gebruikt.

Toegang is alleen veilig tijdens de zomermaanden van mei tot september wanneer de passen open zijn en de weersomstandigheden stabiel genoeg voor trekking. Wandelaars moeten zich voorbereiden op ijle lucht en snelle temperatuurwisselingen, met warme kleding en tijd om aan de hoogte te wennen.

Het gebied heeft de hoogste concentratie sneeuwluipaarden ter wereld en trekt biologen aan die de dieren in hun natuurlijke leefgebied observeren. Onderzoekers hebben hier cameravallen en volgsystemen geïnstalleerd die nieuwe inzichten onthullen over migratiepatronen en jaaggedrag.