Gaya

Gaya is een stad in Bihar, India, omringd door rotsachtige heuvels aan drie kanten. De rivier Phalgu stroomt langs de oostelijke rand en verdeelt het stedelijk gebied in gedeelten met tempels, ghats en woonwijken.

De stad wordt beschouwd als een heilige plaats waar Rama een ritueel zou hebben uitgevoerd voor zijn vader Dasharatha, wat het religieuze belang sinds de oudheid verklaart. Door de eeuwen heen ontwikkelde het zich tot een belangrijk bedevaartcentrum voor hindoes en boeddhisten, omdat het ook nabij Bodhgaya ligt.

De naam komt uit de legende van de demon Gayasura, wiens lichaam de plek zou vormen. Pelgrims komen in groten getale om voorouderrituelen en ceremonies uit te voeren bij de ghats, die al eeuwenlang deel uitmaken van het dagelijks leven.

De meeste reizigers komen aan per trein op het station, dat goed verbonden is met het Indiase spoornetwerk, of per vliegtuig op de luchthaven die boeddhistische pelgrims uit het buitenland ontvangt. Veel hotels en accommodaties bevinden zich nabij de ghats, zodat bezoekers te voet de belangrijkste religieuze plaatsen kunnen bereiken.

De heuvels rondom de stad zijn bezaaid met rotsen die als heilig worden beschouwd en in religieuze verhalen geïnterpreteerd worden als lichaamsdelen van de demon Gayasura. Deze rotsen trekken gelovigen aan die erop klimmen om gebeden te reciteren en offers achter te laten.