Kangchenjunga

Kanchenjunga verheft zich 8.586 meter boven zeeniveau en toont drie hoofdtoppen die zichtbaar zijn vanuit zowel Nepal als India. De flanken bestaan uit steile kalksteenformaties, waartussen gletsjervalleien naar beneden lopen tot in de lagere gebieden.

Deze top droeg de titel van hoogste ter wereld tot 1852, toen het Grote Trigonometrische Onderzoek van India vaststelde dat Mount Everest deze overtrof. De eerste beklimming vond plaats in 1955 door een Britse expeditie die enkele meters onder de top stopte uit respect voor de religieuze overtuigingen van de lokale bevolking.

De naam betekent in het Tibetaans "vijf schatten van de hoge sneeuw" en verwijst naar afzonderlijke toppen die de bewoners van de omliggende valleien als heilige plaatsen beschouwen. In dorpen aan de voet van de berg voeren de mensen nog steeds rituelen uit om de geesten te eren die volgens hun geloof op de hogere hellingen wonen.

Klimmers bereiken de top via routes aan de Nepalese kant, omdat India beklimmingen vanaf zijn grondgebied niet toestaat. De voorbereiding vereist gespecialiseerde uitrusting en meerdere weken acclimatisatie in hooggelegen kampen om het lichaam aan de extreme hoogte te laten wennen.

De eerste succesvolle klimmers in 1955 stopten enkele meters voor de eigenlijke top om de religieuze overtuigingen van de lokale bevolking te respecteren. Veel latere expedities hebben deze gewoonte overgenomen en raken ook het hoogste punt niet aan, waardoor het spirituele karakter van de plek behouden blijft.