Chennai

Deze staatshoofstad strekt zich uit langs de Coromandelkust waar lage woonblokken en commerciële zones zonder duidelijke afbakening samenvloeien. Met bomen omzoomde lanen verbinden woongebieden met markten en kantoorgebouwen, terwijl de kustlijn open blijft met kleine vissersboten verankerd bij het strand.

Een vissersdorp veranderde in een handelspost toen Europese kooplieden begin 1600 arriveerden en kustversterkingen bouwden. In de daaropvolgende decennia absorbeerde de nederzetting nabijgelegen dorpen en groeide uit tot een belangrijk administratief centrum onder koloniale heerschappij.

Devotionele muziek en straatprocessies markeren tempelfestivals die buurten het hele jaar door vullen, waarbij families en buren zich aansluiten. Lokale theehuizen dienen als informele ontmoetingsplaatsen waar mensen elkaar bij zonsopkomst of zonsondergang treffen en nieuws en gesprekken delen bij eenvoudige kopjes thee.

Bussen en treinen bereiken de meeste gebieden regelmatig, hoewel ochtend- en avondspitsen grote menigten brengen. Kustgebieden voelen windiger en iets koeler aan dan binnenstadse wijken, vooral wanneer de middagzeebries aankomt.

De waterkant loopt ongeveer dertien kilometer langs de Golf van Bengalen en vormt een van de langste stedelijke stranden van het land waar lokale bewoners zich bij zonsopgang en zonsondergang verzamelen. Het oude havengebied herbergt nog steeds een ochtendvisveiling waar handelaren en kopers prijzen onderhandelen in snelle uitwisselingen die generaties lang grotendeels onveranderd zijn gebleven.