Lac de Villerest, meer in Frankrijk

Het Lac de Villerest is een stuwmeer van 770 ha in de Loire, stroomopwaarts van Roanne, tegengehouden door de dam bij Villerest en Commelle-Vernay. Het strekt zich 36 km uit door een dal tussen groene heuvels; op de linkeroever staat een kleine groep bleke gebouwen, rechts eindigt een lage landtong in één kleine boom. Een donker metalen hek loopt door de voorgrond.

De bouw van de stuwdam van Villerest begon in 1976 en de dam werd in 1985 in gebruik genomen, waardoor het stuwmeer in de Loire bovenstrooms van Roanne ontstond. De dam ligt op de gemeenten Villerest en Commelle-Vernay. Het hoofddoel is het afvlakken van hoogwaterpieken en het ondersteunen van lage afvoeren stroomafwaarts, samen met de dam van Naussac; waterkracht is secundair.

Het meer dankt zijn naam aan Villerest, de gemeente waar de dam samen met Commelle-Vernay ligt. Elk jaar medio juni wordt de triatlon van Roanne-Villerest gehouden; de editie van 2013 was de 28e. Het strand van Villerest biedt in de zomer bewaakt zwemmen, watersport, minigolf en een speeltuin.

Gratis parkeren is beschikbaar in de buurt van het meer en lokale bussen bieden toegang voor degenen zonder auto. Het zwemseizoen werkt het beste in de zomer wanneer het water warm is en onder toezicht staat, terwijl wandelpaden het hele jaar door toegankelijk blijven.

Vissen is aan banden gelegd: het water van de Loire is zo vervuild dat verkoop van de vangst verboden is en consumptie wordt afgeraden, zoals in 2008 werd vastgesteld. Het stuwmeer dient vooral om hoogwater te dempen en de lage afvoer van de benedenloop van de Loire aan te vullen, samen met de stuwdam van Naussac; waterkracht komt op de tweede plaats.