Matala, Strandbestemming in Zuid-Kreta, Griekenland

Matala is een zand- en kiezelstrand in een baai aan de zuidkust van Kreta, met lage kalkstenen rotsen aan beide uiteinden. Het strand strekt zich uit over ongeveer 300 meter en in de rotswanden liggen de uitgehakte grotten van Matala. Het zand is grof en vermengd met kiezel, en het water wordt snel diep bij de rotsen.

De grotten van Matala werden in de Romeinse tijd in het zachte kalksteen uitgehouwen, toen de plek diende als haven van Gortyn, de hoofdstad van de Romeinse provincie Kreta. De meeste kamers waren graven, sommige met trappen, ramen en meerdere vertrekken; ook christenen begroeven er hun doden en later gebruikten bewoners de grotten als woningen en stallen.

Vanaf het midden van de jaren 60 woonden in de grotten van Matala buitenlandse en Griekse hippies; Joni Mitchell verbleef er in 1968 en schreef later het lied "Carey" over het dorp. De Grieks-orthodoxe Kerk en de plaatselijke autoriteiten verzetten zich tegen de nederzetting, en het junta-regime verdreef de grotbewoners in 1971. Een klein museum in het dorp toont foto's en voorwerpen uit die tijd.

Het strand heeft badmeesters, douches en huurbare parasols, evenals restaurants dicht bij de kust. Als je wilt zwemmen of watersport proberen, vind je er uitrusting en open ruimte voor activiteiten.

De grotten zijn uitgehouwen in de zachte kalksteen van de zuidelijke klif, en sommige openingen liggen dicht bij de waterlijn, zodat zwemmers er vanaf zee naar binnen kunnen kijken. De naam Matala is in de Griekse mythe verbonden met de landing van Zeus en Europa op deze plek.