Thermopylae, Smalle kustdoorgang in gemeente Lamia, Griekenland

Thermopylae is een smalle doorgang in de gemeente Lamia in Griekenland, tussen de beboste kalkhellingen van de berg Oeta en de vlakte van de Spercheios. De A1-snelweg tussen Athene en Thessaloniki volgt nu de oude kustlijn en doorsnijdt de doorgang. Aan de voet van de heuvel ontspringen nog hete zwavelbronnen, waarvan de travertijnafzettingen het landschap mede hebben gevormd.

In 480 voor Christus hield een kleine Griekse strijdmacht onder Spartaanse leiding deze doorgang drie dagen lang tegen het Perzische leger. De slag eindigde na verraad, toen Perzische troepen een bergpad gebruikten om de verdedigers te omsingelen.

De naam Thermopylae betekent „hete poorten“, naar de zwavelbronnen die nog aan de voet van de heuvel ontspringen. Dat water werd in verband gebracht met de ingang van de onderwereld, en een versie van de werken van Herakles zegt dat het heet werd toen hij zich daar van het gif van de Hydra waste. De eerste Amphiktyonie, een bond van Griekse stammen, vergaderde in het nabije Anthela rond de cultus van Demeter.

De autosnelweg A1 tussen Athene en Thessaloniki volgt nu de oude kustlijn en doorsnijdt de pas. Het monument voor Leonidas I staat aan de oostkant van de weg, tegenover de heuvel waar Simonides' epitaaf bovenop in steen is gegraveerd. Het is het smalste deel van de route tussen Noord- en Zuid-Griekenland, met veel bochten en een verleden van ongelukken; rijd voorzichtig.

De oorspronkelijke doorgang mat slechts ongeveer 12 meter (40 voet) breed tussen de kliffen en het water, maar sedimentafzettingen hebben de kustlijn gedurende de eeuwen ver de zee in geduwd. Wat ooit een natuurlijke val was, is nu een open vlakte met verschillende kilometers afstand tussen de bergen en de kust.