Burg Ehrenstein, Middeleeuwse kasteelruïne in Ilmtal, Duitsland

Burg Ehrenstein is de ruïne van een hoogteburcht op een schelpkalkrotsrichel van de Buchenberg op 420 m boven zeeniveau. De kern meet ongeveer 36 m bij 11 m en versmalt in het westen tot 8 m. De vier verdiepingen tellende Palas wordt door een muur gedeeld; aan het oosteinde staat de 25 m hoge bergfried van 7,0 bij 10,5 m met muren tot 2,5 m dik, toegankelijk via de bovenste verdieping van het middengebouw. Een ringmuur met drie ronde bastions en een gracht met wal aan de oostzijde completeren de resten.

De bewaarde muren dateren vooral uit een bouwfase in de 14e eeuw, maar het kasteel kan in de 12e eeuw zijn gesticht. Het behoorde vanaf het begin toe aan de graven van Schwarzburg en ging in 1275 over naar de Blankenburgse linie. Een grote uitbreiding vond plaats onder graaf Günther XXVIII, keizerlijk hofmeester. In 1448 werd het tijdens de Schwarzburgse huisoorlog en de Saksische broederoorlog belegerd en ingenomen, vermoedelijk de enige krijgshandeling. In 1587 verpand, verviel het; in 1610 stond het leeg en was het in slechte staat.

Rond 1900 werd een Burggemeinde (kasteelgemeenschap) opgericht om de ruïne te onderhouden; zij richtte een kamer van het hoofdgebouw in voor vergaderingen. In 1903 situeerde de plaatselijke dichter Hugo Greiner er verschillende werken, waaronder 'Der Sang von Ehrenstein', 'Das Gänseliesel von Ehrenstein' en 'Die Hexe'.

De ruïnes zijn per voet bereikbaar en bieden uitzichten over de omringende vallei. Bezoekers moeten letten op oneven terrein en blootgestelde steenranden, vooral bij nat weer.

Goethe bezocht de ruïne in 1777 en legde zijn indrukken vast via tekeningen, wat een visueel verslag geeft van hoe het terrein er destijds uitzag. Deze schetsen zijn nu waardevolle bronnen voor het begrijpen van de eerdere toestand van de structuur.