SANAA building at Zollverein Essen, Minimalistisch architectuurgebouw in het Zollverein-complex, Essen, Duitsland

Het SANAA-gebouw is een witte, bijna perfecte kubus met een basis van 35 meter zijde en een hoogte van 34 meter, verdeeld in vijf verdiepingen van verschillende hoogte. De dunne wanden zijn doorbroken door openingen in vier verschillende maten en vormen, zonder regelmatig patroon geplaatst. Binnen zijn de binnenmuren tot een minimum beperkt en heeft elke verdieping een open plattegrond zodat daglicht zich door de ruimtes kan verspreiden.

Voltooid in 2006, markeert het gebouw de transformatie van de Zollverein-kolenmijn van een actieve mijnbouwoperatie naar een culturele en onderwijsbestemming. De Japanse architecten SANAA creëerden een hedendaags ontwerp dat aansluit bij het industriële erfgoed van de site.

Sinds 2010 huurt de Folkwang Universiteit voor de Kunsten het gebouw voor haar designafdeling. Elk jaar eind januari houden masterstudenten fotografie de tentoonstelling en workshop ‘Stopover’, eind september opent ‘Finale’ met het afstudeerwerk van alle ontwerpstudenten.

Het gebouw staat bij de hoofdingang van het Werelderfgoed Zeche Zollverein, op de hoek van de Gelsenkirchener Straße en de Bullmannaue in het stadsdeel Essen-Stoppenberg. Het wordt gebruikt voor onderwijs en congressen, waardoor de toegang tot het interieur tijdens het semester beperkt kan zijn. De jaarlijkse tentoonstelling "Finale" van afgestudeerde ontwerpers opent eind september en loopt door tot begin oktober.

Het gebouw wordt verwarmd met mijngrondwater van 28 °C dat uit een ongeveer een kilometer diepe schacht wordt opgepompt en via in de muren ingebedde kunststofleidingen wordt geleid. Die toevoer zou in 2020 stoppen toen het water uit de Zollverein-schachten niet meer werd weggepompt, zodat een nieuw verwarmingssysteem moest worden ingebouwd.