Nathu La, Bergpas aan de grens China-India, Tibet
Nathu La is een grenspunt en bergpas op 4310 meter (14140 voet) hoogte in het Dongkya-gebergte, dat de Tibetaanse county Yadong verbindt met de Indiase deelstaat Sikkim. De oversteek blijft tijdens de wintermaanden gesloten vanwege hevige sneeuwval en toont een kaal landschap van rots, ijs en ijle lucht rond de scheidslijn tussen beide landen.
De oversteek opende in 1873 voor formele handel tussen Tibet en wat destijds Brits-Indië was, en bleef een hoofdcorridor voor wol, zout en thee tot 1962. De oorlog tussen China en India in dat jaar leidde tot sluiting, die slechts gedeeltelijk opgeheven werd in 2006 en sindsdien op beperkte dagen toegang verleent aan specifieke reizigers.
De Tibetaanse naam betekent luisterende oren en verwijst naar de oplettendheid die oude handelaars waakzaam hielden voor lawines en steenslag in deze smalle dalen. Pelgrims en herders gebruikten deze route al eeuwen, waardoor een verbinding ontstond tussen hooglandculturen aan beide kanten van de bergkam.
Bezoekers aan de Indiase kant hebben vergunningen nodig die geregeld worden via goedgekeurde agentschappen of overheidskantoren, omdat het gebied onder militaire beperking blijft. De extreme hoogte vereist langzame beweging en voldoende tijd om te acclimatiseren, waardoor ademhalingsproblemen en hoofdpijn voorkomen worden.
Het grensstation functioneert als een van vijf formele ontmoetingspunten waar militair personeel van beide landen regelmatig bijeenkomt en vlagceremonies houdt. Stenen muren en betonnen markeringen bepalen de exacte grens, die op deze afgelegen hoogte slechts zichtbaar wordt voor enkele burgers.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
