Grotten van Yungang, Boeddhistische grottempels in Datong, China

De Yungang-grotten zijn grotten die in zandsteenrotsen nabij Datong in de provincie Shanxi zijn uitgehouwen en Boeddhistiche beeldhouwwerken bevatten. Het terrein strekt zich uit over meerdere secties met honderden kamers van verschillende groottes, elk met met de hand gesneden figuren en reliëfs op de wanden.

De eerste grotten, 16–20, werden vanaf 460 uitgehouwen op verzoek van de monnik Tanyao aan keizer Wencheng: vijf grotten bij Wuzhou Shan, elk als symbool voor een keizer van de Noordelijke Wei. Het keizerlijke werk duurde tot 494, toen het hof naar Luoyang verhuisde; particuliere opdrachtgevers hieuwen daarna de kleine westelijke grotten tot opstanden in 525 een einde maakten.

De naam van de site komt van de Wuzhou-berg, in wiens zuidwand de grotten zijn uitgehouwen; in het Chinees Yungang Shiku. De zuidwand van grot 16 toont zes musici in reliëf met cimbalen, trommel, rietfluit, schelp, panfluit en cilindertrommel; vijf dragen gevlochten haar, een teken van noordelijke volkeren. Grot 19 bevat de oudste grote verhalende scène van Yungang, het 3 meter hoge Rāhula-verhaal.

De site verkent u het best te voet, zodat u in uw eigen tempo door de verschillende groepjes grotten kunt bewegen. Plan in om verschillende uren door te brengen en draag comfortabele schoenen, want de paden tussen secties hebben klimmen en oneffen terrein.

De zittende Boeddha van grot 20, 13,7 m hoog, was oorspronkelijk omsloten; het instorten van de voorwand liet hem in de open lucht. De aardbeving van Datong in 512, geschat op magnitude 8, wordt als oorzaak gezien. Opgravingen in 1992 vonden ruim 130 gewaadstenen onder 1,4 m Noord-Wei-brandaarde, afgehakt van de verloren westelijke staande Boeddha voor een na de beving gestaakte reparatie.