Hubei

Hubei is een administratieve eenheid in centraal China die zich uitstrekt langs beide zijden van de middenloop van de Yangtze, met bergen in het westen en vlakke landbouwgrond in het oosten. De hoofdstad Wuhan ligt waar de rivier de Han samenvloeit met de Yangtze, en naar het westen stroomt de rivier door de Drie Kloven voordat hij langs brede vlaktes met rijstvelden en kleine meren stroomt.

Het gebied behoorde tot het oude koninkrijk Chu, thuisland van dichters zoals Qu Yuan en een machtige staat tijdens de periode van de Strijdende Staten. In oktober 1911 begon een militaire opstand in Wuchang, nu onderdeel van Wuhan, die het einde van de keizerlijke macht in heel China inluidde en de stichting van een republiek teweegbracht.

In Wuhan eten mensen als ontbijt hete noedels met sesamolie, reganmian genaamd, verkocht vanuit kleine straatkraampjes die voor zonsopgang opengaan. Langs de oevers van de Yangtze beoefenen bewoners tai chi of zwemmen ze zelfs als het water koud is, omdat ze geloven dat dit hun gezondheid versterkt.

Wuhan dient als vervoersknooppunt voor reizen naar andere provincies, met treinen die naar het noorden, zuiden, oosten en westen gaan, en veerboten of schepen die langs de Yangtze varen. Bezoekers reizen vaak van daaruit stroomopwaarts naar de Drie Kloven of naar de Wudang Bergen, enkele uren verderop per bus of trein.

In het bosgebied van Shennongjia in het westen leven gouden stompneusapen in de koude bergen, en sommige lokale bewoners melden waarnemingen van bleke beren die elders zelden worden gezien. Het bos ligt zo hoog en is zo dicht bebost dat veel zeldzame diersoorten zich daar terugtrekken, en biologen ontdekken er vandaag nog steeds nieuwe plantensoorten.