Xiaozhai Tiankeng

Xiaozhai Tiankeng is een natuurlijke depressie in de provincie Chongqing en behoort tot de diepste van zijn soort wereldwijd. De wanden dalen bijna verticaal af en onthullen meerdere vegetatiezones die zich uitstrekken tot de bodem beneden.

De put ontstond door langzame ontbinding van kalksteen over duizenden jaren. Wetenschappers documenteerden het bestaan ervan voor het eerst tijdens de jaren 1990 toen onderzoeksteams de regio systematisch in kaart brachten.

De naam Tiankeng betekent hemelse put en wordt vaak door bezoekers gebruikt om de omvang van de opening te beschrijven. Dorpelingen in de buurt vertellen soms over nevel die uit de diepte opstijgt en de wanden tijdelijk volledig bedekt.

De afdaling volgt een trap die naar beneden kronkelt langs de rotswand en uitkijkpunten biedt op verschillende plekken. Stevig schoeisel is aan te raden omdat de treden glad kunnen worden door vocht.

Op de bodem stroomt een ondergrondse rivier die tijdens hevige regen in een waterval over de rotsrand verandert. Deze rivier voedt een grottensysteem dat zich over meerdere kilometers onder de oppervlakte uitstrekt.