Chaira Hydro Power Plant, Pompaccumulatiecentrale in de gemeente Belovo, Bulgarije

De Chaira-waterkrachtcentrale is een grote pompopslaginstallatie in de gemeente Belovo, Bulgarije, gelegen ongeveer 100 kilometer zuidoost van Sofia in het Rila-gebergte. Het werkt met twee reservoirs (de bovenste Belmeken-dam en de onderste Chaira-dam) verbonden door tunnels van ongeveer 4 meter in diameter, met vier omkeerbare turbines die zowel elektriciteit kunnen opwekken als water omhoog kunnen pompen om energie op te slaan.

De bouw begon in 1980 en lag stil door financiële problemen; eenheden 1 en 2, geleverd door Toshiba, kwamen in april 1995 in bedrijf. De tweede fase, voor 74% gefinancierd door de Wereldbank, voegde in augustus 1999 eenheden 3 en 4 toe. In maart 2022 begaf een turbine het tijdens een test na revisie, en de centrale staat sindsdien stil.

Chaira is genoemd naar het Chaira-stuwmeer, het onderste compensatiebekken van de centrale, boven het dorp Sestrimo. De centrale hoort bij de waterkrachtcascade Belmeken–Sestrimo–Chaira in het Rilagebergte. Twee 1,7 km lange drukleidingen van 4,4 tot 4,2 m diameter, ongeveer 50 m van elkaar, overbruggen 689 m verval naar de machinehal, een caverne van 22,5 bij 11,5 m en tot 43 m hoog op 350 m diepte, met de transformatoren in een zijcaverne.

De machinehal ligt 350 m onder de grond in een caverne van 22,5 m breed, 11,5 m lang en tot 43 m hoog, bereikbaar via toegangstunnels. De locatie is een operationele industriële installatie, geen toeristische attractie. Het benedenbekken Chaira maakt 8,5 uur continu genereren of 11 uur pompen mogelijk. De centrale ligt stil sinds een turbine in maart 2022 uitviel.

De turbines werden gebouwd door Toshiba en geassembleerd in Bulgarije onder Japanse supervisie, een zeldzame technische eigenschap voor een Zuidoost-Europees project in de jaren negentig. Sinds 2022 is de installatie offline vanwege turbinadefecten, waardoor reparaties prioriteit krijgen om de energie-opslag- en generatiecapaciteit te herstellen.