Belmeken-Sestrimo-Chaira Cascade

De Belmeken-Sestrimo-Chaira Cascade is een waterkrachtsysteem in de Oostelijke Rilagebergte bestaande uit drie reservoirs en twee pompcentrales die water verzamelen uit de rivierbekkens van Maritsa, Struma en Mesta. Het systeem strekt zich uit over verschillende hoogteliggingen in de bergen, met het hoofdreservoir op 1923 meter hoogte.

De bouw van dit ingenieurcomplex begon in 1964 en vervolgde in meerdere fases tot 1999, waardoor het Bulgarije's grootste hydrotechnische installatie werd. De geleidelijke ontwikkeling maakte het mogelijk de waterkrachtcapaciteit in de regio over meerdere decennia uit te breiden.

Het cascadesysteem integreert met lokale gemeenschappen via het Belmeken sportcomplex, dat atletiekfaciliteiten biedt nabij het westelijke gedeelte.

Bezoekers kunnen de cascade bereiken via gemarkeerde paden vanuit het dorp Sestrimo of het gebied Yundola. Weersomstandigheden en seizoenswisselingen beïnvloeden de bereikbaarheid en de beste uitkijkpunten om de reservoirs te zien.

De pompcentrale Chaira is een van de grootste van zijn soort in Zuidoost-Europa en gebruikt hoogteverschillen tussen de reservoirs voor energieopwekking. Dit innovatieve systeem pompt water bergopwaarts tijdens perioden van overschot aan energie en geeft het later vrij om elektriciteit op te wekken.