Temple des Pythons, Voodoo heiligdom in Ouidah, Benin.

De Pythontempel is een heilige plaats in Ouidah met als kern een rond kleigebouw met een traditioneel dak dat meer dan zestig koninklijke pythons huisvest. Het complex beschikt over verschillende kamers en ruimtes voor de slangen, evenals ruimtes voor bezoekers om dieren van dichtbij te zien.

Verslagen van Europese reizigers getuigen van een slangenverering in Ouidah sinds het einde van de 17e eeuw, maar het heiligdom is mogelijk verplaatst. In 1698 publiceerde pater Labat het verslag van pater Braguez over de koning die de slang via een priester raadpleegde; een gravure uit 1723 toont de slangen hut bij de kroning van de koning. In 1873 beschreef abt Laffitte een rond lemen gebouw met een dak van droog gras dat een twintigtal slangen huisvestte. Ouidah 92 financierde een restauratie in 1992; de burgemeester sloot de site tijdelijk in 2014.

De naam van de tempel verwijst naar de koningspythons (Python regius) die in de eerste binnenplaats worden gehouden, waar een kegelvormig gebouw van ongeveer 12 m² onderdak biedt. De zingbin, een heilige witte kruik van meer dan 200 jaar oud, wordt elke zeven jaar tevoorschijn gehaald, wanneer 41 vrouwen na de menopauze heilig water halen. Sinds 10 januari 1992 verzamelen gelovigen, priesters en priesteressen zich voor grote ceremonies; de dienstdoende priester offert een kleine geit en giet het bloed op de witte doek rond de heilige iroko-boom.

De plaats is gemakkelijk bereikbaar en ligt dicht bij het centrum van Ouidah, met vriendelijke gidsen die bezoekers rondleiden en uitleg geven. Het beste moment om te bezoeken is overdag wanneer de slangen actief zijn en duidelijk zichtbaar.

De pythons worden niet gevoerd, maar eenmaal per week losgelaten om insecten en ratten te jagen, soms in naburige huizen die ze kennen. Keert een slang niet binnen 72 uur terug, dan brengen bewoners hem terug, omdat alle inwoners van Ouidah hun godheid bewaken. Gelovigen dragen littekens die "2 x 5" heten: twee parallelle strepen op vijf plaatsen in het gezicht.