Gwaii Haanas National Park Reserve and Haida Heritage Site

Gwaii Haanas is een beschermd gebied en erfgoedlocatie in het zuidelijke deel van de Haida Gwaii-archipel in British Columbia, dat zich uitstrekt over eilanden, kustlijnen en mariene zones. Het park omvat dicht regenwoud, rotsachtige kusten en talrijke kleine baaien die alleen vanaf het water bereikbaar zijn.

Nederzettingen op deze eilanden gaan meer dan 14 000 jaar terug en behoren tot de oudst bekende bewoningen in Canada. Het dorp Nang Sdins Llnagaay werd in de 19e eeuw verlaten nadat ziekten de bevolking sterk hadden teruggebracht, en maakt nu deel uit van een Werelderfgoedaanduiding.

Het gebied draagt zijn naam in de Haidataal en wordt beheerd door Haida Watchmen die op de dorpslocaties aanwezig zijn om de betekenis ervan uit te leggen. Bezoekers zien gesneden palen en huisstructuren die getuigen van de ambachtelijke traditie en de levenswijze van de Haida, wier gemeenschap hier duizenden jaren geworteld is.

De reis verloopt uitsluitend per boot of watervliegtuig, omdat er geen wegen of veerboten dit deel van de archipel bereiken. Begeleide excursies worden aanbevolen, omdat kustwateren verraderlijk kunnen zijn en lokale gidsen de oriëntatie en veiligheid vergemakkelijken.

Het beschermde gebied reikt van bergtoppen tot de oceaanbodem en beschermt een van de weinige plaatsen waar een compleet ecosysteem van top tot zeebodem bewaard blijft. Bijna 40 dierondersoorten leven alleen hier en nergens anders ter wereld, wat de isolatie van deze eilanden gedurende duizenden jaren weerspiegelt.