Jewel Cave, Toeristische grot in Custer County, Verenigde Staten

Jewel Cave is een grot in Custer County met meer dan 330 kilometer verkende ondergrondse gangen. Het systeem betovert bezoekers met zijn glinsterende calcietkristalformaties die opvallen in het licht.

Twee goudzoekers genaamd Frank en Albert Michaud ontdekten de grot in 1900 terwijl zij windgeluiden vanuit een rotsopening onderzochten. Deze toevallige ontdekking leidde tot decennia durende verkenning die vandaag de dag nog steeds doorgaat.

De naam van de grot komt van de calcietkristallen die een groot deel van de wanden bedekken en die de gebroeders Michaud voor edelsteen aanzagen. De National Park Service biedt drie rondleidingen: een geplaveide, verlichte route van een halve mijl met lift, een historische tocht bij kaarslicht en een speleologietocht door een onontgonnen deel.

De grot is het hele jaar open. De Park Service biedt drie rondleidingen: de panoramische route, een halve mijl met een verhard, verlicht middendeel dat per lift bereikbaar is; de historische route bij kaarslicht door de galerij; en de speleologietocht door een onontgonnen gebied bij de panoramische route.

Metingen van de luchtstroming wijzen erop dat de verkende gangen minder dan 5 procent van het geschatte luchtvolume van de grot bevatten; dat cijfer komt uit een vergelijking van de lucht die de grot uitademt bij dalende buitendruk en inademt bij stijgende druk. Met 346,09 km in 2021 is het de vijfde langste grot ter wereld.