Burgess Shale

De Burgess Shale is een paleontologische vindplaats in Yoho National Park in de Canadese Rocky Mountains die zeeleven uit het Midden-Cambrium bewaart. De rotslagen liggen op de hellingen van bergtoppen zoals Wapta Mountain en strekken zich uit over verschillende ontsluitingen op grote hoogte.

Charles Walcott stuitte in 1909 tijdens een expeditie op de fossiele lagen en keerde in de volgende jaren regelmatig terug om tienduizenden specimens te verzamelen. Latere opgravingscampagnes vanaf de jaren 1960 brachten nieuwe interpretaties over de ontwikkeling van vroege diervormen.

De naam komt van de nabijgelegen Burgess Pass en verwijst naar de donkere rotslagen op de berghelling. Wandelaars lopen nu over begeleide routes door rotslagen die zijn ontstaan op de zeebodem van een tropische oceaan.

Toegang is alleen mogelijk via een begeleide wandeling die meerdere uren duurt en smalle paden volgt door steil terrein. Vanwege de grote hoogte en weerveranderingen moeten bezoekers warme kleding en voldoende water meenemen.

De specimens tonen zachte delen zoals darmkanalen en kieuwen die gewoonlijk afwezig zijn in fossielen omdat ze normaal gesproken snel vergaan. Sommige dieren bezitten lichaamsbouwplannen die niet in enige levende diergroep kunnen worden geplaatst.