El Capitan

El Capitan is een granieten wand in Yosemite National Park die ongeveer 914 meter (3.000 voet) boven de valleibodem uittorent. De wand strekt zich meer dan een kilometer in de breedte uit en toont een bijna verticaal oppervlak met scheuren, randen en gladde secties van gepolijst graniet.

Het Ahwahneechee-volk noemde deze formatie Tutokanula, wat Rots Chef betekent, lang voordat Spaanse ontdekkingsreizigers de naam in de 19e eeuw vertaalden naar El Capitan. De eerste volledige beklimming van de Nose-route vond plaats in 1958 en markeerde het begin van het moderne bigwall-klimmen.

Klimteams van over de hele wereld verzamelen zich hier om zich te meten aan de verticale wanden, en hun tenten aan de voet vormen een tijdelijke gemeenschap van avonturiers. Je ziet vaak toeschouwers met verrekijkers die de minuscule figuren op de rotswand vanaf de valleibodem volgen en commentaar geven op hun vooruitgang.

De wandeling naar de top duurt een volledige dag en vereist een vroege ochtendstart, omdat de beklimming lang en steil is. De beste tijd om te bezoeken is tussen lente en herfst wanneer de paden sneeuwvrij zijn en de temperaturen aangenaam blijven.

Tijdens bepaalde februariavonden verschijnt Horsetail Fall aan de oostkant als een gloeiende vuurcascade wanneer het zonsondergangslicht de waterval oranjerood kleurt. Dit natuurlijke spektakel duurt slechts enkele minuten en hangt af van perfecte omstandigheden zoals voldoende smeltwater en een heldere hemel.