Leadfield, California, spookstad in Death Valley, Californië

Leadfield is een spookstad in Inyo County, Californië, aan de bovenloop van Titus Canyon in de Grapevine Mountains, in Death Valley National Park op 1.237 m hoogte. Er staan nog enkele verroeste metalen schuren en twee afgesloten, verlaten mijnschachten; de meeste bewoners woonden in tenten en de plek staat op het National Register of Historic Places.

Erts werd in Titus Canyon al vanaf 1905 gewonnen, maar de nederzetting Leadfield dateert van 1925-1926, toen de Western Lead Mine Company en promotor C. C. Julian er reclame voor maakten met affiches van stoomboten op de Amargosa River, een rivier die een groot deel van het jaar droogstaat en ongeveer 20 mijl verderop loopt. Er werd vijftien mijl weg door de canyon naar Beatty, Nevada, aangelegd, een fundering voor een stampmolen gestort en elektriciteitspalen geplaatst. Het inwonertal piekte rond 300 in 1926; het postkantoor opende in augustus en sloot in februari 1927, waarna de plaats verdween.

De naam Leadfield zelf wijst op het metaal dat mensen hierheen trok, maar de zichtbare werkelijkheid is vandaag veel stiller: verspreid door de zon gebleekt hout, verroest metaal en lege kelderputten bij de ingang van de canyon. De verwoeste hotelveranda, nog steeds gericht op de rotsachtige helling, geeft een concreet beeld van het dagelijkse uitzicht dat vroege promotors aan verre investeerders als een zekere zaak verkochten.

Bezoekers bereiken de ruïnes meestal via de eenrichtingsweg Titus Canyon Road, die vanaf de oostkant van het park komt en door grind- en rotsachtige stukken slingert voordat je bij de oude nederzetting aankomt. Wandelen tussen de resten is eenvoudig, maar de grond is oneffen en de kwetsbare muren en losse planken moeten voorzichtig worden behandeld.

De grote weg door Titus Canyon, vaak toegeschreven aan Julians mislukte mijnbouwplan, bleek duurzamer dan de stad zelf en wordt nog steeds door bezoekers bereden. Verspreide claims en officiële acties rond de aandelenverkoop suggereren dat de stad meer op beloften dan op echt erts was gebouwd, en laten een monument achter voor een promotie die slechts een of twee seizoenen duurde.