Florida Keys

De Florida Keys strekken zich ongeveer 190 kilometer ten zuiden van Miami uit langs de Straat van Florida en vormen een natuurlijke barrière tussen de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. De keten bestaat uit kalkstenen eilanden van verschillende groottes, waarvan sommige bewoond zijn en andere dienen als beschermde natuurgebieden.

De Spaanse ontdekkingsreiziger Ponce de León bracht deze eilandenketen in kaart in 1513, wat het eerste gedocumenteerde Europese contact met de kalksteenformaties vestigde. De regio ontwikkelde zich later door sponsduiken, scheepswrakberging en de bouw van Henry Flagler's spoorlijn in het begin van de twintigste eeuw.

In Key West kunnen bezoekers het Ernest Hemingway Huis zien, waar nakomelingen van zijn oorspronkelijke polydactylkatten nog rondlopen en zijn schrijfstudio blijft zoals hij die achterliet. De lokale bevolking onderhoudt een ontspannen eilandcultuur die zich toont in dagelijkse zonsondergangrituelen op Mallory Square, waar bewoners en reizigers samenkomen om de dag te zien eindigen.

De Overseas Highway verbindt de hele keten via 42 bruggen, waaronder de Seven Mile Bridge die zich over meer dan 11 kilometer open water uitstrekt. Bestuurders moeten voorzichtig zijn tijdens zonsopgang en zonsondergang, wanneer het reflecterende water het zicht kan beïnvloeden.

De regio herbergt het enige levende koraalrif van Noord-Amerika, dat zich ongeveer 355 kilometer parallel aan de keten uitstrekt. Bezoekers kunnen ook het zuidelijkste punt van de continentale Verenigde Staten bereiken, gemarkeerd door een boei in Key West.