El Manatí, Olmeken offerplaats in een moeras bij Hidalgotitlán, Veracruz, Mexico

El Manatí is een archeologische site aan de voet van de Cerro Manatí, ongeveer 15 km ten zuidoosten van het Olmeken-centrum San Lorenzo Tenochtitlán in Veracruz. Het is een bron met moeras zonder ceremoniële of huishoudelijke architectuur, waar in de modder deposities van houten bustes, rubberballen, jadeïeten bijlen en kinderbotten zijn gevonden.

De site diende als ceremoniecenter voor de Olmeken tussen 1600 en 1200 voor Christus, waar belangrijke religieuze rituelen werden uitgevoerd. De gewoonte om offergaven achter te laten duurde voort over generaties heen.

De naam El Manatí verwijst naar de zeekoe en naar het water van de bron aan de voet van de Cerro Manatí. De offergaven werden zorgvuldig neergelegd, niet achteloos gestort: de beelden 5, 6 en 7 lagen op hun zij in een driehoek, naar binnen gekeerd, onder een mat. Botten van zuigelingen en ongebruikte obsidiaanmessen wijzen op offers.

De site ligt in een moerassig gebied en is niet gemakkelijk toegankelijk zonder voorafgaande coördinatie met lokale autoriteiten. Zorg ervoor dat je voorbereid bent op natte omstandigheden en volg plaatselijk advies bij het plannen van je bezoek.

De moerassige bodem heeft ongeveer 37 houten busten en beelden van meer dan 3000 jaar oud bewaard. Dit zijn enkele van de oudste bekende houten werken die ooit in Mexico zijn gevonden en tonen hoe zeldzaam het is dat organische materialen zo lang overleven.