Masaya Volcano National Park, Nationaal park in het departement Masaya, Nicaragua

Het Masaya Volcano National Park is een beschermd natuurreservaat in de Stille Oceaan-regio van Nicaragua met de Santiago-krater als voornaamste kenmerk. De krater ligt tussen de vulkanen Nindiri en Masaya en stoot continu zwaveldioxide uit zijn diepten uit.

De ovale caldera van 11,2 bij 6 km ontstond door het instorten en samensmelten van twee vulkanen: een schildvulkaan in het oosten en een samengestelde vulkaan in het westen. De Nindirí-krater stortte in bij de uitbarsting van 1670, en de laatste lavastroom van de Masaya dateert van 1772. Het park werd in 1979 aangewezen als tweede nationale park van Nicaragua.

De Chorotega-gemeenschappen van Nindirí en Masaya brachten offers van maagden en kinderen aan een tovergodin in de Nindirí-krater, zoals hun chief in 1529 vertelde aan kroniekschrijver Gonzalo Fernández de Oviedo. Dat jaar plantte de mercedariër Francisco de Bobadilla een kruis op de top om de duivel te verdrijven die hij in de „mond van de hel” meende te zien. De chocoyo-parkieten nestelen nog steeds in de binnenwanden van de krater.

Bezoekers kunnen het park verkennen via georganiseerde dag- en nachtrondleidingen, elk met verschillende perspectieven afhankelijk van het moment van bezoek. Het is raadzaam om comfortabele schoenen te dragen en je voor te bereiden op veranderende omstandigheden, omdat het terrein oneven is en de lucht zwaar kan aanvoelen door gasuitstooting.

Het park werd in 1979 aangewezen als tweede nationaal park van Nicaragua en beslaat 5.400 hectare. Het droge tropische bos herbergt 's nachts coyotes, stinkdieren, wasberen en opossums, overdag ziet men leguanen, apen, herten, hazen en papegaaien; die laatste nestelen in de zwavelrijke kraterwanden, kennelijk zonder schade.