Cave of the Crystals, Kristalgrot in Naica, Mexico.

De Grot der Kristallen is een hoefijzervormige kalksteenkamer in de mijn van Naica, ongeveer 109 meter lang, waarvan de vloer bedekt is met gefacetteerde kristalblokken. Enorme selenietbalken steken uit de vloer en de blokken, kruisen elkaar en leunen tegen elkaar; de grootste meet 11,4 meter en weegt naar schatting 12 ton.

De twee mijnwerkers Eloy en Javier Delgado ontdekten de kamer in 2000 tijdens het boren toen ze dieper de mijn ingingen. De kristallen hadden zich gevormd tijdens de afgelopen 500.000 jaar terwijl mineraalrijk water in contact kwam met kalksteen.

De naam verwijst naar de transparante gipskristallen die als bevroren licht gloeien wanneer mijnlampen ze verlichten. Wetenschappers uit verschillende landen voeren hier veldstudies uit en verzamelen monsters voor laboratoria die kristalgroei onder extreme omstandigheden onderzoeken.

De kamer bevindt zich ongeveer 290 meter onder de oppervlakte en handhaaft een constante 58 graden Celsius met 90 procent luchtvochtigheid. Zelfs met beschermende uitrusting kunnen mensen slechts ongeveer 10 minuten binnen doorbrengen voordat ze zich moeten terugtrekken.

De selenietbalken hier zijn de grootste natuurlijk gegroeide kristalstructuren die ergens op aarde zijn ontdekt. Onderzoekers hebben oude micro-organismen van mogelijk meer dan 50.000 jaar oud gevonden in minuscule vloeistofzakjes gevangen in de kristallen.