Islas Marías Biosphere Reserve

Het Islas Marías Biosphere Reserve is een beschermd zeewildgebied voor de westkust van Mexico met een oppervlakte van ongeveer 641.000 hectare aan diverse ecosystemen. Het bevat droge bossen, mangrovemoerassen, koraalriffen en meerdere oceaanhabitats.

De archipel herbergde van 1905 tot 2012 de Islas Marías Federale Gevangenis, een afgelegen strafgevangenis gedurende decennia. Na de sluiting van de gevangenis begonnen behoudsinspanningen en werd het gebied officieel ingesteld als biosfeerreservaat.

De Mexicaanse regering heeft deze archipel aangewezen als beschermingsgebied, waarbij milieubescherming wordt gecombineerd met wetenschappelijk onderzoek en educatieve programma's.

Toegang tot het reservaat vereist speciale vergunningen en bezoekers moeten op alle momenten strikte richtlijnen voor milieubescherming volgen. Activiteiten zoals snorkelen, kayakken en dierenwaarneming zijn toegestaan wanneer deze verantwoord in aangewezen gebieden worden uitgevoerd.

Het reservaat is de thuisbasis van 54 beschermde land- en zeespieën, waarvan 19 endemisch zijn en nergens anders op aarde voorkomen. Deze verzameling zeldzame soorten maakt het gebied uitzonderlijk waardevol voor mondiaal biodiversiteitsbehoud.