Te Whanganui-o-Hei / Cathedral Cove Marine Reserve

Te Whanganui-o-Hei is een marien reservaat van 840 hectare langs de oostkust van het Coromandel-schiereiland, gekenmerkt door rotsbogen, grotten en zandige baaien. Binnen de beschermde wateren groeien kelpwouden op de zeebodem die onderdak bieden aan snappers, tandbaars en talrijke ongewervelden.

Dit beschermde gebied werd in 1992 opgericht na decennia van overbevissing die de voorraden langs de kustlijn hadden uitgeput. Sindsdien hebben vispopulaties binnen de grenzen zich hersteld en geleidelijk de biodiversiteit in de omliggende wateren teruggebracht.

De naam eert Hei, een navigator die aankwam aan boord van Te Arawa, een van de stichterskano's die Nieuw-Zeeland bereikten. Lokale Māori onderhouden voorouderlijke banden met deze kustlijn, zichtbaar in tweetalige bewegwijzering en zorgvuldig beheer van het gebied.

De toegang verloopt via wandelpaden die makkelijker zijn bij eb, omdat sommige passages bij vloed onder water komen. Kajaks en snorkeluitrusting zijn in de buurt te huur, waarbij rustig weer de beste omstandigheden biedt voor onderwaterobservatie.

De natuurlijke rotsboog diende als filmlocatie voor De Kronieken van Narnia en siert computerdesktops wereldwijd als achtergrond. Deze bekendheid heeft grotere bezoekersaantallen aangetrokken, wat behoudsautoriteiten ertoe bracht extra paden aan te leggen om voetgangersverkeer te beheren.