Snowy Mountains Scheme, Waterkrachtcomplex in Cabramurra, Australië

Het Snowy Mountains Scheme is een hydro-elektrisch en irrigatiecomplex in het zuidoosten van Australië met zestien grote dammen, negen centrales, twee pompstations en 225 kilometer aan tunnels, leidingen en aquaducten. Twee tunnelsystemen doorkruisen de Great Dividing Range en leiden het water van de Snowy River landinwaarts; het valt 800 meter door de centrales. De foto toont een bleek grijsblauw stuwmeer dat door een dal tussen dicht beboste hellingen slingert.

De bouw begon in 1949 als antwoord op waterschaarste en energiebehoefte na de Tweede Wereldoorlog en gaf werk aan meer dan honderdduizend arbeiders uit dertig landen. Het gehele systeem werd voltooid in 1974 en markeerde destijds het grootste ingenieurproject op het zuidelijk halfrond.

De naam Snowy verwijst naar de met sneeuw bedekte toppen van de regio, die tot vijf maanden per jaar sneeuw dragen en vroeger vooral door herders werden gebruikt. Tegenwoordig dienen de stuwmeren en stations als technische monumenten waar bezoekers de omvang van hydro-elektrische installaties van dichtbij kunnen bekijken.

Sommige locaties zijn bereikbaar via bergwegen die in de winter vaak gesloten zijn vanwege sneeuw en ijs. De installaties liggen in afgelegen gebieden met zwak mobiel bereik, dus het is aan te raden de route vooraf te plannen.

De tunnels van het project vestigden graafrecords, en het geheel werd in 1974 op tijd en binnen budget opgeleverd, tegen een kostprijs van 820 miljoen Australische dollar. Ongeveer twee derde van de arbeidskrachten waren immigranten uit meer dan dertig landen; het officiële aantal omgekomen arbeiders is 121.