Pegunungan Sewu, UNESCO Global Geopark in Gunungkidul, Indonesië.

Het Gunung Sewu Geopark strekt zich uit langs de zuidkust van Java, door Gunungkidul, Wonogiri en Pacitan: een karstgebergte van ongeveer 40.000 kegelvormige kalkstenen heuvels. Aan het oppervlak liggen karstdalen en -meren; minstens 119 grotten bevatten stalactieten, stalagmieten en ondergrondse rivieren. De foto toont een brede okerkleurige heuvel met verspreide struiken, een dichte groene vegetatieband en een ontsluiting van wit gesteente met roze strepen.

De kalksteenketen ontstond door opheffing van de zeebodem duizenden jaren geleden. In 1993 stelde de International Union of Speleology het karstgebied voor als natuurlijk werelderfgoed, en in september 2015 benoemde UNESCO het tot Global Geopark. In de grotten zijn menselijke fossielen uit het vroege stenen tijdperk van ongeveer 1,8 miljoen jaar oud gevonden, samen met stenen jachtwerktuigen.

De naam Gunung Sewu betekent "Duizend Bergen" en verwijst naar de ongeveer 40.000 kegelvormige kalkstenen heuvels van het karstlandschap. Lokale speleologen onderscheiden verticale grotten, in het Javaans luweng genoemd, van horizontale; Luweng Jomblang en Luwung Grubug in Semanu zijn bekend bij speleologische groepen.

Je kunt grotten verkennen en over gemarkeerde paden wandelen in het hele gebied, met informatiecentra en lokale gidsen beschikbaar om uit te leggen wat je ziet. Het droge seizoen is het beste moment om te bezoeken, wanneer de wegen toegankelijk en veilig zijn.

Onder het droge karstoppervlak stroomt een verborgen netwerk van ondergrondse rivieren en bronnen die water naar dorpen in alle drie regio's voert. Deze onzichtbare waterwegen zijn essentieel voor het lokale voortbestaan en tonen hoe nauw de geologie van de locatie met het dagelijks leven is verbonden.