Podocarpus National Park

Podocarpus is een nationaal park in de provincies Zamora Chinchipe en Loja in Ecuador, dat zich uitstrekt over bergketens met tropische regenwouden, nevelwouden en hooggelegen vegetatie. Het landschap varieert van diepe valleien met dicht bladerdak tot open gebieden boven de boomgrens, waar meer dan 100 kleine meren liggen.

De autoriteiten richtten het park op in 1982 nadat mijnbouwactiviteiten begonnen in San Luis en de noodzaak ontstond om de natuurlijke hulpbronnen van de regio te beschermen. De beslissing volgde op een beweging om de bergbossen en waterbronnen te behouden.

Het beschermde gebied dankt zijn naam aan de Podocarpus-boom, een naaldboomsoort die groeit in de plaatselijke bergbossen en waarvan het hout traditioneel door de mensen in de regio werd gebruikt. Wandelaars kunnen nog steeds verspreide exemplaren van deze oude bomen langs de paden vinden, stevig staand op de steile hellingen.

Het park heeft twee hoofdingangen: Cajanuma leidt naar hooggelegen gebieden met koelere temperaturen, terwijl Bombuscaro uitkomt op lagere bergbossen met warmere omstandigheden. Beide gebieden bieden wandelroutes en eenvoudige accommodatie, en bezoekers moeten waterdichte kleding en stevige schoenen meenemen.

Het beschermde gebied ligt op het kruispunt van vier ecologische systemen, wat resulteert in een zone met 560 vogelsoorten die 6 procent van de mondiale vogeldiversiteit vertegenwoordigen. De mix van Andesgeografie en tropisch klimaat creëert omstandigheden die nergens anders op deze breedtegraad bestaan.