Nationaal park El Leoncito, Nationaal park in departement Calingasta, Argentinië

Nationaal park El Leoncito beslaat 89.706 hectare op de westelijke hellingen van de Sierra del Tontal in het departement Calingasta, provincie San Juan, 34 km van Barreal. Een traject van 20 km van de Rijksweg 149 doorkruist het park. Het terrein stijgt van het dal tot de Andesvoorberg, met bergkammen van donkergrijs, bruin en paars gesteente en lage struiken.

Het gebied werd in 1994 een natuurreservaat en kreeg in 2002 de status van nationaal park toen de provincie San Juan het onder federale controle plaatste volgens wet 25656. Dit tweeledige proces weerspiegelde groeiende inspanningen om de regio te beschermen.

Het park beschermt een deel van de Incaroute (Qhapaq Ñan) die deze Andesbergpas overstak en bewaart het historische casco van de estancia El Leoncito. Bij de ingang wijst een groen bord de weg naar de observatoria, CASLEO op 17 km, en een zwart bord vermeldt Parque El Leoncito en Observatorio Astronómico.

De enige toegestane ingang ligt bij de beek Arroyo del Leoncito, aan de weg naar Ruta Nacional 149, die het park over 20 km doorkruist tussen Barreal en Uspallata. Het park heeft vrijwel geen toeristische voorzieningen, dus sla voor aankomst proviand in. Er is gratis kamperen met kooktoestel, tafels, grills, toiletten en warme douches.

Het park geniet van uitzonderlijk heldere hemels met meer dan 300 heldere nachten per jaar, wat het zeer geschikt maakt voor astronomische waarneming. Twee grote observatoria werken hier en gebruiken deze ideale omstandigheden voor internationaal onderzoek en hemelstudies.