Falemauga Caves, Prehistorisch grotstelsel in district Tuamasaga, Samoa

De Falemauga-grotten zijn grote natuurlijke holten in een reeks lavatunnels op de centrale bergkam van het eiland Upolu, in het Samoaanse district Tuamasaga, ongeveer 9,7 km ten zuidwesten van Apia. De bijna cirkelvormige hoofdingang meet ongeveer 15 m in doorsnee en ligt op circa 474 m boven zeeniveau. Een instorting verdeelt de tunnel in een noordelijke grot van 429 m met zijtakken en een kortere zuidelijke grot van 156 m.

Een antropoloog uit Nieuw-Zeeland genaamd Derek Freeman voerde in de jaren 1940 belangrijke archeologische opgravingen uit en documenteerde zijn bevindingen in wetenschappelijke publicaties. Deze onderzoeken toonden aan dat de grotten gedurende lange tijd bewoond en gebruikt waren.

De naam Falemauga combineert de Samoaanse woorden fale (huis) en mauga (berg). De grotten liggen in een binnenlandse streek met dezelfde naam, en de mensen van Tuamasaga gebruikten ze als schuilplaats. Binnen blijven gestapelde platforms van lavasteen, umu-kookplaatsen en haarden uit de prehistorische bewoning bewaard.

Het bezoeken van de grotten vereist enige fysieke inspanning en voorzichtigheid vanwege het onregelmatige terrein en nauwe passages in bepaalde delen. Zorg voor stevig schoeisel en een zaklamp om veilig en comfortabel rond te kunnen lopen.

In de grotten werden meer dan 150 stenen platforms ontdekt, gebouwd door vroege bewoners voor verschillende activiteiten. Archeologen vonden ook resten van traditionele kookplaatsen samen met gereedschap en schelpen, wat aantoont hoe uitgebreid de grotten in het dagelijks leven werden gebruikt.