St. Mary of Blachernae Church, Berat

De Kerk van St. Mary of Blachernae is een rechthoekige structuur met een narthex en muren opgetrokken uit lokaal gesteente binnen de versterkte burchtgronden van Berat. Het gebouw past compact in de smalle straatopzet van het burchtgebied en ligt op een hoogte van ongeveer 200 meter.

De kerk werd gesticht in 1201, wat een periode van actief religieus ontwikkeling in middeleeuws Albanië markeert. Haar stichting vond plaats in een tijd waarin de bergachtige regio diep beïnvloed werd door Byzantijnse spirituele tradities.

De binnenmuren tonen fresco's en religieuze kunstwerken uit de 16e eeuw, gemaakt door Nicholas Onufri als voortzetting van de artistieke erfenis van zijn vader. Deze werken bepalen het visuele karakter van de ruimte en tonen hoe religieuze kunst werd gewaardeerd in deze bergachtige nederzetting.

De kerk ligt binnen het gebied van het versterkte kasteel, dus bezoekers moeten rekenen op steile paden en nauwe doorgangen. Comfortabele schoenen zijn handig voor het verkennen van zowel de kerk als het omliggende kasteelgebied, en het is zinvol om tijd in te plannen voor wandelingen door nauwe straten.

De kerk is genoemd naar de originele Kerk van St. Maria van Blachernae in Constantinopel, wat een directe verbinding creëert tussen Albanese en Byzantijnse religieuze werelden. Deze naamkeuze toont hoe gemeenschappen hier hun identiteit uitdrukten door het eren van verre geestelijke centra.