Berat

Berat is een stad in de gelijknamige gemeente in centraal Albanië, waar de nederzetting zich uitstrekt langs twee steile hellingen gescheiden door de Osum. De dicht opeengepakte huizen met hun meerdere rijen ramen vormen terrassen, overschaduwd door een middeleeuws fort boven de oudere wijk.

De nederzetting ontstond in de 4e eeuw v.Chr. als Griekse kolonie en werd later gecontroleerd door Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse heersers. Het fort werd tijdens elk tijdperk uitgebreid, waarbij de islamitische bezetting vanaf de 15e eeuw het stadsbeeld vormde door moskeeën en bruggen.

De parallel lopende wijken Mangalem en Gorica werden tijdens de Ottomaanse heerschappij aangelegd als gescheiden gemeenschappen verdeeld naar religie. Tegenwoordig nestelen de witgekalkte huizen zich in beide valleien, waarvan de bewoners de steile straatjes delen en op terrassen boven de rivier zitten.

De wijken aan beide oevers zijn het beste te voet bereikbaar, waarbij de meeste paden geplaveide hellingen en smalle doorgangen volgen. De zomermaanden brengen hitte in de valleien, terwijl lente en herfst beter geschikt zijn om door de hogere delen te lopen.

Sommige bewoners wonen nog steeds binnen de in de oudheid opgerichte vestingmuren, waar ze kleine tuinen onderhouden tussen kerken en citernes. Deze bewoonde citadel behoort tot de weinige in Europa waar mensen eeuwenlang onafgebroken binnen de verdedigingswerken hebben gewoond.