St. Mary of Blachernae Church, Berat, Byzantijnse kerk in Kasteel Berat, Albanië

De Kerk van de Heilige Maria van Blachernae staat binnen de muren van het kasteel van Berat, op de heuvel van de oude stad. Het is een kruis-in-vierkant-kerk van steen met baksteenomlijsting volgens de clausonage-techniek die in Zuid-Albanië tussen de 12e en 15e eeuw gangbaar was, met een rechthoekige narthex. Binnen zijn vloermozaïeken bewaard.

De kerk staat op de plaats van een vervallen klooster uit de 4e–5e eeuw; het oorspronkelijke stenen gebouw werd door een aardbeving verwoest. In de 16e eeuw werd ze herbouwd in cloisonné-techniek, stenen omsloten door baksteen, op een kruis-in-vierkant plattegrond zoals gebruikelijk bij Byzantijnse kerken in Zuid-Albanië van de 12e–15e eeuw. In 1578 schilderde meester Nikola, zoon van Onufri, de fresco's. Na 1967 werd ze door de staat geconfisqueerd en verwaarloosde ze meer dan dertig jaar, tot de Albanees-Orthodoxe Kerk haar restaureerde.

De binnenmuren tonen fresco's en religieuze kunstwerken uit de 16e eeuw, gemaakt door Nicholas Onufri als voortzetting van de artistieke erfenis van zijn vader. Deze werken bepalen het visuele karakter van de ruimte en tonen hoe religieuze kunst werd gewaardeerd in deze bergachtige nederzetting.

De kerk ligt binnen het gebied van het versterkte kasteel, dus bezoekers moeten rekenen op steile paden en nauwe doorgangen. Comfortabele schoenen zijn handig voor het verkennen van zowel de kerk als het omliggende kasteelgebied, en het is zinvol om tijd in te plannen voor wandelingen door nauwe straten.

De kerk is genoemd naar de originele Kerk van St. Maria van Blachernae in Constantinopel, wat een directe verbinding creëert tussen Albanese en Byzantijnse religieuze werelden. Deze naamkeuze toont hoe gemeenschappen hier hun identiteit uitdrukten door het eren van verre geestelijke centra.