Cerro Ballena, Paleontologische vindplaats in Caldera, Chili.
Cerro Ballena is een fossielenvindplaats in de Bahía Inglesa-formatie, een 9 meter dikke laag fijnkorrelige zandsteen die is ontsloten in een groeve van 20 bij 250 meter langs de Panamericana ten noorden van Caldera. De site leverde meer dan 40 walvisskeletten op, waaronder 31 baleinwalvissen, plus zeehonden, zeilvissen, haaien en de watersloth Thalassocnus natans, veelal in anatomisch verband.
Walvisresten werden voor het eerst opgemerkt in 1965 tijdens de aanleg van de Ruta 5 door het Chileense leger, maar de vondsten werden nooit officieel gemeld en de naam van de vindplaats raakte in de vergetelheid. In 2010 waarschuwden paleontoloog Mario Suárez Palacios, conservator van het Museo Paleontológico de Caldera, en de directeur van het Museo Regional de Atacama de autoriteiten toen de snelweguitbreiding fossielen blootlegde. De opgraving onder leiding van de Consejo de Monumentos Nacionales met Nicholas Pyenson van het Smithsonian duurde van 2010 tot 2012, en de site werd in 2012 wettelijk beschermd.
De naam „Walheuvel“ werd door de inwoners van Caldera gegeven na de vondsten van 1965, die nooit officieel werden gemeld en ruim 40 jaar in de vergetelheid raakten. De site is nu Bien Nacional, en er zijn plannen om het Museo Paleontológico de Caldera erheen te verplaatsen om de fossielen in situ te bewaren en een themapark te creëren.
De fossielenlocatie ligt direct aan de Pan-Amerikaanse Snelweg (Ruta 5), enkele kilometers ten noorden van Caldera, en is beschermd als nationaal monument; ze is dus niet als toeristische site te bezoeken. De opgegraven skeletten werden in Chileense musea en bij het Smithsonian geprepareerd, en er is een plan om het Paleontologisch Museum van Caldera naar de vindplaats te verhuizen om de fossielen ter plaatse te bewaren.
Wetenschappelijk bewijs suggereert dat massieve algenbloei miljoenen jaren geleden tot de dood van grote walvisenpopulaties leidde. Dit creëerde de uitzonderlijke concentratie skeletten die vandaag op de plaats zichtbaar is.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 93.044 bijdragers wereldwijd.
