Maleise archipel, Eilandenketen tussen Zuidoost-Azië en Australië.
De Maleise Archipel is een eilandengroep in Zuidoost-Azië tussen het Aziatische vasteland en Australië, die zich over enkele duizenden kilometers uitstrekt van Sumatra tot de Molukken. Het landschap wisselt tussen vulkanen, regenwouden, koraalriffen en smalle zeestraten die de afzonderlijke eilanden van elkaar scheiden.
Portugese en Nederlandse zeelieden bereikten de eilanden vanaf de 16e eeuw op zoek naar specerijen, wat het begin markeerde van de Europese koloniale aanwezigheid. De term zelf werd in de 19e eeuw gemunt door westerse geleerden om de geografische omvang van deze eilandenwereld te beschrijven.
De bewoners zijn verdeeld over honderden etnische groepen, die elk hun eigen taal en levenswijze behouden. In veel dorpen op de buitenste eilanden bouwen gezinnen nog steeds houten huizen op palen en leven ze van visserij of rijstteelt op terrasvelden.
De meeste eilanden liggen op tropische breedtegraden met het hele jaar door hoge luchtvochtigheid, hoewel het regenseizoen tussen mei en oktober varieert afhankelijk van de locatie. Bootverbindingen en kleine vliegtuigen dienen als hoofdvervoer tussen afgelegen eilanden, terwijl grotere eilanden over wegennetwerken beschikken.
De Britse natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace observeerde tijdens zijn reizen in de 19e eeuw dat diersoorten aan weerszijden van een smalle zeestraat volledig verschillend waren. Deze onzichtbare grens scheidt vandaag de dag nog steeds Aziatische zoogdieren zoals tijgers van Australische buideldieren zoals kangoeroes.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
