Alsaray Market, Traditionele markt in centraal Bagdad, Irak

Alsaray Market is een traditionele markt in het centrum van Bagdad met gangen langs kraampjes die textiel, kruiden, ambachtswerk, boeken en huishoudelijke goederen verkopen. De indeling volgt een oud patroon waarbij gerelateerde items in verschillende secties bij elkaar staan, waardoor het voor kopers gemakkelijker is om rond te lopen en te vinden wat ze zoeken.

De markt dateert van 1660, toen de aanleg samenviel met de moskee van vizier Hasan Pasha, zoon van vizier Muhammad Pasha, in de wijk Jaddat Hasan Pasha. Eerst heette hij Suq al-Sarajin, naar de zadelmakers uit de Ottomaanse tijd, en in de 15e eeuw Suq al-Jabaqjiya, naar pijpenmakers en leerbewerkers. Later werd het aan het einde van de Mutanabi-straat een markt voor kantoorartikelen en schoolboeken.

De markt dient als ontmoetingsplek waar buren elkaar zien om te winkelen en nieuws uit hun dagelijkse leven uit te wisselen. Mensen verzamelen zich natuurlijk in kleine groepen bij bepaalde kraampjes, wat een sociaal centrum vormt dat verschillende wijken met elkaar verbindt.

De markt is een voetgangerssteeg van ongeveer 300 meter lang en hooguit drie meter breed, die begint aan het einde van de Mutanabi-straat bij de Rashid-straat in de wijk Jaddat Hasan Pasha. Aan beide kanten staan kantoorboekhandels, dus bij drukte schuifel je achter elkaar aan. Tegenover, aan de Saray-straat, staat het Qishla-gebouw.

Veel verkopers exploiteren hun kraampjes al generaties lang en bouwen diepgaande relaties op met families die decennia lang terugkomen. Deze continuiteit geeft de markt een persoonlijk karakter dat hem onderscheidt van moderne winkelcentra.