Tortuga Bay, Strand in Puerto Ayora, eiland Santa Cruz

Tortuga Bay is een strand aan de zuidkust van het eiland Santa Cruz in de Galápagos, bereikbaar via een verhard pad vanaf Puerto Ayora. Het bestaat uit twee delen: Playa Brava, waar zwemmen verboden is, en Playa Mansa, een beschutte inham met mangroven en een getijdenlagune.

De Galápagos-eilanden werden voor het eerst door Europeanen vastgelegd in 1535 en verschenen rond 1570 op kaarten van Gerardus Mercator en Abraham Ortelius. De naam van de eilanden komt van de reuzenschildpadden die daar zijn gevonden, en Tortuga Bay houdt die verwijzing levend op het eiland Santa Cruz.

De naam komt van het Spaanse woord voor schildpad, een verwijzing naar de reuzenschildpadden die de identiteit van deze eilanden hebben gevormd. Tegenwoordig delen bezoekers het zand met zeeleguanen, rode en zwarte krabben en zeeleeuwen, en de rustige lagune bij Playa Mansa is een gewone plek om witpuntrifhaaien onder het oppervlak te bekijken.

Het pad vanaf Puerto Ayora duurt ongeveer 30 tot 45 minuten te voet, en je moet je inschrijven bij het kleine hutje van het nationale park aan het begin van het pad. Neem je eigen eten, water, zonnebescherming en snorkeluitrusting mee, want er zijn geen winkels, cafés, toiletten of kleedkamers nadat het pad begint.

Zeeleguanen op dit strand snuiven vaak zout uit hun neus na het duiken naar algen, een gedrag dat veel eerste bezoekers verrast. Groene zeeschildpadden nestelen ook in de duinen achter het zand en laten zwakke sporen achter die gemakkelijk te missen zijn tenzij je goed kijkt.