Zona Especial de Conservação Menez Gwen, Marien natuurreservaat op de Azoren, Portugal.
Dit beschermingsgebied beslaat ongeveer 26 448 hectare en beschermt een onderwater omgeving waar hydrothermale bronnen mineraalrijk water uitstoten dat gespecialiseerde organismen ondersteunt die gedijen onder omstandigheden van hoge temperatuur en hoge druk op de zeebodem.
Het gebied werd officieel aangewezen als speciaal beschermingsgebied in mei 2010 na jarenlang internationaal onderzoek naar de hydrothermale activiteit, dat zeldzame geologische formaties en mariene gemeenschappen aan het licht bracht die over miljoenen jaren door vulkanische processen zijn gevormd.
Het reservaat vertegenwoordigt de inzet van Portugal voor mariene bescherming en duurzaam onderzoek, en weerspiegelt een bredere culturele verschuiving op de Azoren richting de bescherming van kwetsbare ecosystemen terwijl het wetenschappelijk begrip van diepe vulkanische omgevingen en hun ecologische rollen wordt bevorderd.
Toegang tot het gebied is beperkt tot geautoriseerde wetenschappelijke expedities en vereist voorafgaande goedkeuring van DRAM, de beheerautoriteit, om ervoor te zorgen dat alle activiteiten voldoen aan strikte natuurbeschermingsrichtlijnen die zijn ontworpen om de milieueffecten te minimaliseren en de integriteit van de habitat te behouden.
Chemosynthetische bacteriën vormen hier de basis van het ecosysteem, waarbij ze chemische stoffen zoals waterstofsulfide in volledige duisternis omzetten in energie, waardoor een voedselweb wordt ondersteund dat volledig onafhankelijk is van zonlicht en gespecialiseerde ongewervelden en vissen omvat die zijn aangepast aan extreme omstandigheden.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
