Vatnshellir, Lavagrot in Snæfellsbær, IJsland
Vatnshellir is een lavatunnel van ongeveer 200 meter lang in het lavaveld Purkhólahraun, bereikbaar via een smalle metalen trap die tussen donkere rotswanden naar beneden slingert. De hoofdkamer heeft een hoog plafond, en de diepere delen genaamd Bárarstofa, Vættagangur en Iður liggen ongeveer 30 meter onder het oppervlak.
Deze lavatunnel ontstond toen gesmolten gesteente tijdens een uitbarsting van de Purkhólar-kraters onder een verharde korst wegstroomde. Mensen betraden het diepste deel waarschijnlijk pas na 1960, en de grot werd in 1968 bestudeerd voordat de toegang zonder begeleiding werd stopgezet om de kwetsbare formaties te beschermen.
De naam Vatnshellir betekent watergrot, omdat mensen uit het nabijgelegen Malarrif vroeger hun koeien hierheen brachten om te drinken. Tegenwoordig wijzen gidsen op de witte kolonies bacteriën en schimmels aan het plafond die glinsteren als er licht op valt.
Bezoekers hebben warme kleding, handschoenen en stevige schoenen nodig omdat het binnen het hele jaar net boven het vriespunt blijft, en de grond ongelijk is met trappen om te beklimmen. Rondleidingen vinden in alle seizoenen plaats, en iedereen krijgt een helm en een zaklamp voordat hij de grot binnengaat.
Het grottenstelsel heeft vier afzonderlijke holtes, en de drie laagste worden samen Undirheimar genoemd, of de Onderwereld. Alleen het bovenste deel is open voor bezoekers, terwijl de diepere kamers lavawatervallen en dunne lavastrooitjes aan het plafond herbergen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
