Bloedwaterval

Blood Falls krijgt zijn naam van het rode zoute water dat uit een diep onderglaciaal reservoir stroomt dat zich bevindt onder de Taylor-gletsjer. Dit geologische fenomeen vormt een opvallend contrast met het witte landschap dat Antarctica omringt. De rode kleur ontstaat door de oxidatie van ijzer dat in dit zoute water is opgeslagen en bijna twee miljoen jaar onder het ijs is gevangen. Deze waterval stroomt in Lake Bonney en biedt wetenschappers en bezoekers een zeldzaam natuurlijk schouwspel in deze poolstreek.

De Australische geoloog Griffith Taylor ontdekte Blood Falls in 1911 tijdens de Terra Nova-expeditie onder leiding van Robert Falcon Scott. Taylor dacht aanvankelijk dat de rode kleur van algen kwam, een theorie die enkele decennia werd geaccepteerd totdat in 2003 moderne wetenschappelijke analyses de werkelijke oorzaak van het fenomeen onthulden: de oxidatie van ijzer in de ondergrondse wateren.

De Bloedwatervallen ontvangen regelmatig internationale wetenschappelijke teams die gebruik maken van de inrichting die is vastgesteld door het Antarctisch Verdrag om deze opmerkelijke geologische verschijnsel te bestuderen. Onderzoek richt zich op extremofiele micro-organismen die al miljoenen jaren overleven in ondergrondse, ingebedde zoutwatersystemen onder de Taylor-gletsjer. Wetenschappers analyseren ook de chemische samenstelling van dit ijzerrijke water, dat de watervallen hun kenmerkende rode kleur geeft, evenals de biologische en geochemische processen die leven mogelijk maken onder deze extreme omstandigheden. Deze studies helpen bij het beter begrijpen van geïsoleerde microbieelecosystemen en kunnen toepassingen vinden in de zoektocht naar leven op andere planeten.

De toegang tot Blood Falls vereist speciale vergunningen afgegeven door de Antarctische autoriteiten, verplichte begeleiding door ervaren poolgidsen en technisch uitrusting die specifiek is aangepast aan de extreme omstandigheden van Antarctica. Deze ijzerhoudende watervallen in de Vallei van Taylor maken deel uit van de beschermde wetenschappelijke sites op het continent en vereisen een uitgebreide logistieke voorbereiding, inclusief hoogwaardig thermisch kleding, ijsveiligheid apparatuur en rigoureuze reisplanning.

Blood Falls herbergt opmerkelijke micro-organismen die in extreme omstandigheden overleven zonder zuurstof of zonlicht. Deze microscopische organismen hebben een uniek metabolisme ontwikkeld dat gebaseerd is op de omzetting van ijzer- en zwavelverbindingen die zich onder de Taylor-gletsjer bevinden. Deze microbische gemeenschap, die al miljoenen jaren geïsoleerd is van de rest van de wereld, vormt een waardevol natuurlijk laboratorium om extreme levensvormen en de mogelijkheden van biologisch bestaan in vijandige omgevingen, vergelijkbaar met die op andere planeten, te begrijpen.

Locatie: Antarctic Treaty area

Hoogte boven de zeespiegel: 75 m

Onderdeel van: Taylor Glacier

GPS-coördinaten: -77.72219,162.27344

Laatste update: 20 november 2025 om 16:04