Shire Hall, Dorchester

De Shire Hall in Dorchester is een gerechtshuis met vier opvallende zuilen aan de voorkant, dat verschillende rechtszalen en ondergrondse cellen voor verdachten bevat. Tegenwoordig functioneert het deels als museum, waar bezoekers deze gerechtelijke ruimtes en hun oorspronkelijk gebruik kunnen verkennen.

Architect Thomas Hardwick ontwierp en bouwde dit gerechtshuis tussen 1796 en 1797, ter vervanging van een eerder gerechtelijk gebouw uit de jaren 1630. De structuur heeft meer dan twee eeuwen standgehouden en blijft een belangrijk historisch referentiepunt in Dorchester.

In 1834 vond hier het proces tegen de Tolpuddle-martelaren plaats, een zaak die landelijke verontwaardiging veroorzaakte en de arbeidersbeweging veranderde. Bezoekers kunnen de zalen zien waar deze belangrijke rechtszaak plaatsvond.

De toegang geschiedt via de voorkant met de zuilen, van waar u de verschillende ruimtes kunt verkennen. De keldercelleń vereisen traplopen, maar de gangen zijn gemakkelijk te doorlopen en toegankelijk voor de meeste bezoekers.

De beroemde Engelse schrijver Thomas Hardy bracht 35 jaar door als magistraat in dit gerechtshuis, stellend voordeel uit wat hij binnenin aanschouwde. De juridische zaken en personen die hij tegenkwam hebben rechtstreeks karakters en verhalen in zijn beroemde romans beïnvloed.