Illinois Caverns State Natural Area, Grottensysteem in Monroe County, Verenigde Staten

De Illinois Caverns zijn een grotstelsel dat zich uitstrekt over ongeveer 10 kilometer aan in kaart gebrachte gangen in Monroe County. De grotten bevatten mineraalformaties zoals stalactieten, stalagmieten, flowstone en rimstone dammen die zich in het kalksteen hebben gevormd.

De grot werd in 1901 ontdekt door Frederick Eckert en kort daarna voor bezoekers geopend. Vroege toeristen bereikten de plaats per trein en verkenden de gangen met petroleumlampen.

Het natuurgebied bewaart geologische gegevens van erosieprocessen die ondergrondse gangen door kalksteen en dolomiet vormden gedurende miljoenen jaren.

Bezoekers moeten stevige laarzen, een veiligheidshelm en minstens drie lichtbronnen meebrengen om veilig door de donkere gangen te navigeren. Een vergunning moet ter plaatse worden verkregen voordat u binnengaat.

De grot herbergt de Illinois Cave Amphipod, een zeldzame soort die alleen op deze plaats en in enkele buurtsystemen voorkomt. Dit blinde waterdier heeft zich aangepast aan het leven in totale duisternis.